Het onderzoek van Professor Van Laar richt zich met name op klinische en pathogenetische aspecten van reumatoïde artritis en systemische sclerose. Als voorzitter van de internationale Scleroderma Study Group leidde hij de internationale ASTIS-trial, de eerste grote klinische studie naar de effecten van stamcel transplantatie behandeling voor systemische sclerose, waarvan de positieve resultaten in 2014 werden gepubliceerd.
Professor Van Laar ontving in 2002 de Marie Parijs prijs en in 2015 de NVLE Award voor zijn onderzoek naar de effecten van stamceltransplantatie in auto-immuunziekten, en werd in 2009 benoemd tot Fellow of the Royal College of Physicians in Edinburgh.
Voor zijn onderzoek heeft Professor Van Laar subsidies ontvangen van ReumaNederland (voorheen het Nationaal Reumafonds), ZonMW, HealthHolland, Scleroderma Society, Raynauds and Scleroderma Association, Arthritis Research UK, JGW Patterson Foundation en diverse farmaceutische bedrijven (Astra Zeneca, Boehringer Ingelheim, Galapagos, MSD, Roche-Genentech, Trubion, Actelion).