Het is een nieuwe techniek waarbij kleine tumoren met hoge precisie opgespoord kunnen worden: de ‘wide bore’ MRI/PET radiotherapie simulator. Een innovatie, bedacht en ontwikkeld in het UMC Utrecht. Eind oktober is deel één van de MRI/PET geïnstalleerd. “Een mijlpaal, straks kunnen we patiënten nóg beter bestralen en helpen”, aldus klinisch fysicus en projectleider Casper Beijst. 

Een nieuwe scanner, nieuwe partners, nieuwe taken. “Dat was een grote uitdaging", zegt Casper Beijst. "Maar met de enorme drive van collega’s en verschillende expertises is het gelukt om het eerste deel van de PET-detectoren erin te zetten. En dat geheel volgens planning, dat maakt me trots. En wat me nog trotser maakt: voor het ontwikkelen van deze MRI/PET heeft NWO een Open Technologieprogramma (OTP) -subsidie toegekend.” 

Hoe helpt deze ontwikkeling de patiënt? 

Met de MRI/PET kunnen kleine beweeglijke uitzaaiingen met grote precisie gelokaliseerd worden waardoor we uitgezaaide tumoren beter kunnen behandelen. Casper: “Het brengt niet alleen de anatomie, dus de plek van de tumor en de beweeglijkheid in beeld, maar ook de biologie. En daarmee bedoelen we de groei en de activiteit van de tumor. Dat betekent voor de patiënt een betere bestraling op de juiste plek. Het pakt alleen de meest agressieve tumorcellen aan. Voor de patiënt een betere kwaliteit van leven, minder bijwerkingen en geen onnodige stralingsdosis.”

Veiligheid voorop

Het UMC Utrecht is bij de ontwikkeling van de MRI/PET verantwoordelijk voor de software die de ruwe data omzet in beelden voor de arts. Daarnaast ook voor de veilige introductie van deze scanner in de kliniek, inclusief de benodigde documentatie. Het komende jaar gaat het team verder om de rest van de scanner te installeren. En: veel experimenteren. “Om de MRI/PET veilig te kunnen gebruiken voor patiënten, gaan we testen met fantomen – dat zijn driedimensionale modellen van het menselijk lichaam. Op basis daarvan controleren we wat er gebeurt en passen we bijvoorbeeld software aan. Net zo lang tot het apparaat veilig is om echt in gebruik te nemen. Daarna moet de scan nog goedgekeurd worden door de ethische commissie. De verwachting is dat in de zomer van 2022 de eerste patiënten gescand kunnen worden met de MRI/PET.”

Toekomstmuziek

“Het UMC Utrecht is een van de weinige plekken waar deze scanners worden ontwikkeld en het is uniek dat een ziekenhuis meewerkt aan een dergelijk ontwikkelingstraject”, zegt Casper. Zo zorgt het UMC Utrecht er voor dat uitgezaaide tumoren beter behandeld kunnen worden. Daarnaast werken we ook aan andere innovatieve toepassingen voor de MRI/PET. Bijvoorbeeld met de NWO-beurs die is toegekend hoopt Casper om de scanner nog beter in te zetten in de kindzorg. “Kinderen zijn beweeglijk. De MRI/PET brengt goed en precies bewegingen in kaart. Kinderen hoeven dan niet meer tijdens een scan onder narcose. Maar dat is toekomstmuziek, pas voor na 2023.”

Het bij de MRI/PET betrokken team, met als derde van links Casper Beijst.