De verwachting is dat op korte termijn veel meer getest moet gaan worden. Daarom is deze week een extra laboratorium voor de verwerking van coronatesten open gegaan. “Met ons nieuwe opschalingslab zijn we goed voorbereid om aan de toenemende vraag bij het verruimde landelijke testbeleid en de komst van de Britse en andere virusvarianten te voldoen”, zegt arts-microbioloog Florine Frakking.

Het nieuwe opschalingslaboratorium in het Wilhelmina Kinderziekenhuis (WKZ) is ingericht om een deel van de PCR-testen te verwerken, die de GGD dagelijks in de regio Utrecht afneemt om te testen op corona. “Deze PCR-testen worden nu nog geanalyseerd in ons reguliere laboratorium in het UMC Utrecht, waar met de toenemende COVID-19-zorgvraag anders werkzaamheden in de knel kunnen komen”, vertelt arts-microbioloog Florine Frakking, medisch hoofd zorg bij de afdeling medische microbiologie.

COVID-19-testen verplaatst
“De PCR-testen die we van de GGD ontvangen, waaronder prioriteitstesten voor zorgpersoneel, komen natuurlijk bovenop onze reguliere testen en processen. Al snel werd duidelijk dat de vraag alleen maar toe zou nemen. Wij kunnen nu een kleine duizend corona samples per dag verwerken. Dat komt bovenop de honderden bloed-, urine- en andere patiëntmaterialen die wij dagelijks verwerken in het microbiologisch laboratorium voor de diagnostiek naar alle verschillende infectieziekten. Door de uitbreiding liepen wij tegen ruimte- en capaciteitsgebrek aan.” Reden voor het UMC Utrecht om het COVID-19-testen te verplaatsen naar een apart opschalingslab, speciaal voor corona. “In het UMC-lab kunnen we ons dan weer volledig richten op de diagnostiek voor de patiëntenzorg, die via het nieuwe snelloket en de reguliere routes binnenkomt.”

Lege labruimte verbouwd
Leegstaande laboratoriumruimte in het WKZ, waarvan een deel bedoeld was voor een next generation sequencing-faciliteit, is verbouwd om het nieuwe opschalingslab in te huisvesten. “Door synergie te zoeken tussen deze projecten konden we de kosten beperkt houden. Het project kon dankzij een nauwe samenwerking van onze laboratoriummedewerkers met het facilitair bedrijf, de IT-afdeling en een strakke projectleiding in recordtempo opgeleverd worden. Nu kunnen we echt opschalen. Het gaat om ongeveer 300 PCR-tests per apparaat, dus uiteindelijk kunnen we opschalen naar 1.800 PCR-tests per dag. Bovendien hebben we een efficiëntieslag kunnen realiseren in de opwerking van het materiaal, waardoor we minder personele inzet nodig hebben.” Afgelopen week is de Inspectie op bezoek geweest om te kwaliteit van onze coronavirus laboratoriumdiagnostiek te toetsen. Het opschalingslab is nog niet bezocht, maar voor de inrichting van de huidige coronavirus-diagnostiek kregen wij een uitstekende beoordeling.”

Ook voor projecten en particuliere zorginstellingen
Op de zes geavanceerde testapparaten in het opschalingslaboratorium kunnen de analisten uiteindelijk dubbel zoveel PCR-testen per dag uitvoeren. Het opschalingslab kan ook gebruikt worden voor projecten waarbij in korte tijd veel coronadiagnostiek moet worden gedaan, kan ondersteunen bij validatie van nieuwe technieken en voor het testen van personeel van particuliere zorginstellingen uit de regio. “Verzoeken om dit te doen moesten we eerder afwijzen. Met dit nieuwe lab wordt dat wel een optie voor de toekomst.”

Juiste timing
De verwachting is dat we veel meer moeten gaan testen, als straks de samenleving weer open gaat. Tegelijkertijd leiden de Britse en andere varianten waarschijnlijk eind februari al tot een toename in het aantal ziekenhuisopnames en te testen zorgpersoneel. “Ons nieuwe opschalingslab geeft de ruimte om voor beide doeleinden optimale diagnostiek te kunnen leveren. Zo kunnen we iedereen blijven bedienen als de druk bij de GGD en in ons eigen ziekenhuis groter wordt”, zegt Florine. “Mede door onze innovatiestraat voor nieuwe coronatesten en de goede samenwerking met de GGD zijn we goed op de hoogte van nieuwe testapparatuur. Zoals LAMP-technieken, waar het ministerie van VWS mee bezig is. Ook voor de implementatie van nieuwe testtechnieken in de zorg hebben wij door het opschalingslab nu de ruimte.”