Tessa sport nu meerdere keren per week en traint voor Hyrox-wedstrijden. Maar tot twee jaar geleden bepaalde epilepsie haar leven. "Dertig jaar lang was ik afhankelijk van mijn epilepsie.” Sinds een laserablatie, een innovatieve behandeling in het UMC Utrecht, is ze aanvalsvrij én gebruikt ze geen medicijnen meer. "Eindelijk ben ik weer de moeder die ik wil zijn voor mijn kinderen, mijn levenswerk."
De epilepsie beïnvloedde het leven van Tessa. Ze leerde vooruit te denken. Waar kan ik veilig gaan zitten? Is er een trap? Ben ik alleen? Kan ik hier wel zwemmen? "Ik voelde een epileptische aanval vaak aankomen. Alsof je in een lift stapt die ineens naar beneden schiet. Dan voelt het als kortsluiting in je hoofd en had ik geen controle meer."
Wanneer medicijnen geen oplossing bieden
Medicijnen boden Tessa geen oplossing. Ze had bijwerkingen en bouwde haar medicatie af omdat ze zwanger wilde worden. Tijdens hormonale veranderingen, zoals haar zwangerschap, namen de aanvallen juist verder toe.
In 2023 kreeg Tessa een behandeling waarbij artsen met warmte een deel van de epilepsiehaard uitschakelden (thermocoagulatie). Dat hielp tijdelijk, maar toen ze medicijnen afbouwde, kwamen de aanvallen terug. "Een keer zo heftig, dat ik wakker werd in het UMC Utrecht: ik was bont en blauw, had een gekneusde arm en een kapotte lip. Toen wist ik: zo wil ik niet verder."
De stap naar laserablatie: Let’s go!
Laserablatie kwam in zicht. Het UMC Utrecht is op dit moment het enige ziekenhuis in Nederland dat deze behandeling uitvoert. "Er was een kans van 10 procent dat ik na de operatie zou moeten revalideren of uitvalsverschijnselen zou krijgen. Maar de angst dat ik mijn hele leven verder aanvallen zou hebben, was groter dan dit risico. Dus let’s go!”
Ivoren toren
"Epilepsie voelde als een gijzeling. Alsof ik in een mooi ingericht ivoren torentje zat. Van buiten leek alles in orde en het zag er leuk uit, maar ik keek steeds naar buiten. Wat was er voor mij wel of niet mogelijk? Door de behandeling ben ik uit het torentje gestapt. Nu leef ik eindelijk echt."
Mijn levenswerk is moeder zijn. Dat is gelukt
De behandeling blijkt een succes. "Na een week begon ik weer met wandelen en fietsen. Lichamelijk ging het herstel verrassend snel. Maar mentaal duurt het langer voordat je durft te geloven dat de epilepsie echt wegblijft.” Nu, twee jaar later, kijkt Tessa anders naar zichzelf én naar de toekomst. "Ik kan nu alles doen. Ik train voor Hyrox. Ik heb energie. Ik durf weer vooruit te kijken. Mijn kinderen hebben een andere moeder gekregen. Ik ben niet meer altijd moe. Mijn levenswerk is gelukt: moeder zijn.”
Dankbaar voor de zorg die ik kreeg
Ze kijkt met veel dankbaarheid terug op de zorg die zij kreeg. "Van de ambulanceverpleegkundige tot de neurochirurg, van de anesthesioloog tot degene die mijn boterham kwam brengen: iedereen was even betrokken. Ik voelde me gezien, gehoord en begrepen. Het was een lange weg, maar ik ben ontzettend dankbaar dat er mensen zijn die jarenlang hebben gestudeerd en onderzoek hebben gedaan om deze behandeling mogelijk te maken. Dankzij hen heb ik mijn leven terug."
Ik ben Tessa en ik had epilepsie
Aan mensen die nu voor dezelfde keuze staan, wil Tessa vooral één boodschap meegeven. "Vijf jaar geleden begon voor mij deze reis. Als ik nu naar anderen met epilepsie kijk, zie ik mezelf van toen. Ik ben Tessa en ik had epilepsie. Dat zeg ik nu met trots. Tessa hoopt dat haar verhaal andere mensen met epilepsie moed geeft. "Laat je niet leiden door angst, maar houd vast aan de hoop dat er een behandeling bestaat die je leven volledig kan veranderen."
Veelgestelde vragen over laserablatie bij epilepsie
Wat is laserablatie?
Laserablatie is minder ingrijpend dan een traditionele hersenoperatie. Via een klein gaatje in de schedel brengen artsen een dunne laser naar de epilepsiehaard. Met warmte schakelen zij dit gebied heel nauwkeurig uit, terwijl gezond hersenweefsel zoveel mogelijk behouden blijft. Iedere behandeling brengt risico's met zich mee. De arts bespreekt deze altijd vooraf.
Voor wie is een laserbehandeling bij epilepsie geschikt?
Een laserbehandeling is niet voor iedereen met epilepsie geschikt. Artsen onderzoeken eerst uitgebreid waar de epilepsie vandaan komt en of de epilepsiehaard veilig behandeld kan worden. Pas daarna bepalen zij samen met de patiënt welke behandeling het beste past.
Kun je na een laserbehandeling aanvalsvrij worden?
Het doel van de behandeling is om epileptische aanvallen te verminderen of helemaal te laten verdwijnen. Hoe groot de kans op aanvalsvrijheid is, verschilt per patiënt en hangt onder andere af van de plaats en oorzaak van de epilepsie.
Hoe verandert het dagelijks leven na een succesvolle behandeling?
Voor veel mensen betekent een succesvolle behandeling meer vrijheid in het dagelijks leven. Zij hoeven minder rekening te houden met een volgende aanval en kunnen bijvoorbeeld weer sporten, werken, reizen of andere activiteiten oppakken. Hoe het herstel verloopt, verschilt per persoon.
Wanneer komt u voor laserablatie in aanmerking?
Heeft u epilepsie die ondanks medicijnen blijft bestaan? Bespreek dan met uw neuroloog of een verwijzing naar het epilepsieteam van het UMC Utrecht zinvol is. Samen bekijken we welke onderzoeken en behandelmogelijkheden bij uw situatie passen.
Waar wordt laserablatie nog meer gedaan?
Het UMC Utrecht is het enige centrum in Nederland dat deze behandeling uitvoert bij daarvoor geschikte patiënten. Samen met iedere patiënt bekijkt het behandelteam zorgvuldig welke behandeling de meeste kans biedt op een leven met minder of geen epileptische aanvallen.