Met twintig jaar biomedische masteropleidingen in Utrecht, jubileert ook universitair hoofddocent Kristin Denzer van het UMC Utrecht mee. Als docent en mastercoördinator van het eerste uur zag zij vele studenten uitgroeien tot Master of Science, en uitvliegen in een carrière als onderzoeker, beleidsmaker of wetenschapsvoorlichter bij universiteiten en biotech-bedrijven in Nederland en ver daarbuiten. “De opleidingen zijn een kweekvijver van talent voor ons wetenschappelijk onderzoek.”
“Als een van onze masterstudenten mailt naar Harvard of Stanford University en zegt ‘ik kom uit Utrecht’, dan opent dat deuren. Wetenschappers op deze gerenommeerde universiteiten weten echt dat onze Utrechtse masterprogramma’s bestaan”, vertelt Kristin Denzer, universitair hoofddocent bij het Centrum voor Translationele Immunologie van het UMC Utrecht. Met vijfentwintig dienstjaren bij het UMC Utrecht en meer dan twintig als docent immunologie is haar bijdrage aan het Utrechtse onderwijs groot. Met een snufje zelfspot zegt ze: “A real dinosaur”.
Kweekvijver van talent
Heel wat Science Master’s zijn door Kristin en haar collega’s opgeleid in de afgelopen twintig jaar. “Van onze 350 alumni is een deel teruggekeerd naar het UMC Utrecht, om hier te promoveren of in een baan als onderzoeker of universitair hoofddocent met een eigen onderzoeksgroep. Ook als beleidsmaker of wetenschapsvoorlichter zie je regelmatig alumni terug. De masterprogramma’s zijn een enorme kweekvijver van talent voor onderzoek in het algemeen, maar ook voor het UMC Utrecht."
Netwerk om voor studenten deuren te openen
"Daarnaast komen veel studenten nationaal en internationaal bij universiteiten en biotech-bedrijven terecht.” Die basis wordt al tijdens de studie gelegd, doordat veel biomedische studenten in hun tweede jaar master zes maanden onderzoek doen in het buitenland. “De uitwisseling en contacten met collega’s in binnen– en buitenland draagt enorm bij aan de versterking van ons onderzoeksnetwerk. Anderzijds gebruiken we ons netwerk om voor studenten deuren te openen. Ook bij de meest vooraanstaande universiteiten in de wereld.”u
Twintig jaar biomedische masters
Precies twintig jaar geleden, in september 2002, gingen de biomedische masterprogramma's aan de Universiteit Utrecht van start. Studenten studeren sinds dat moment niet meer af als doctorandus, maar als Master of Science. De Engelstalige biomedische masterprogramma’s binnen de Graduate School of Life Sciences hebben meestal een focus die direct aansluit op de zes onderzoeksspeerpunten van het UMC Utrecht. Docenten zijn wetenschappers uit het UMC Utrecht, die op deze manier direct vanuit hun expertise de nieuwste ontwikkelingen inbrengen in de opleidingen.
Opleiding in leslokaal en lab
Ook het masterprogramma Infection and Immunity van Kristin Denzer loopt inmiddels al twintig jaar, iets waar Kristin als docent en enige mastercoördinator van het eerste uur binnen het UMC Utrecht erg trots op is. “De bijdrage van docenten uit het UMC Utrecht aan dit masteronderwijs in het leslokaal, maar vooral ook bij de opleiding in het lab is cruciaal om het hoge niveau van onderwijs te kunnen waarborgen. Ik zie nu alumni die de nieuwste generatie studenten stimuleren in hun ontwikkeling als jonge onderzoeker. En deze begeleiders worden vaak voorgedragen als supervisor of the year - geweldig om te zien.”
Apetrots
Tijdens de coronacrisis stond het vakgebied van de immunologie volop in de schijnwerpers. Kristin: “De desinformatie over corona verspreidde zich veel sneller dan het virus zelf. Daarom was het vanuit de wetenschap belangrijk om mensen goed voor te lichten: hoe verspreidt het virus zich? Hoe werken vaccins? En hoe werkt de wetenschap?” Ook alumni van Infection and Immunity hebben die rol gepakt. Zoals Alex die een wereldwijde competitie over wetenschapscommunicatie won. Daar legde zij de interactie tussen het immuunsysteem en virussen uit. “Toen de omikron-variant kwam heeft zij binnen een week nieuwe informatie in een blog voor het brede publiek gedeeld. Je kunt je voorstellen, dat maakt me gewoon apetrots.”
Waar hun kracht ligt
Het begeleiden van studenten in de keuze tijdens de studie is een belangrijk onderdeel van het werk van Kristin. Studenten krijgen de kans uit te zoeken waar hun passie ligt. “Door ze in gesprekken een aantal vragen te stellen, help ik ze erachter te komen waar hun kracht ligt, waar ze blij van worden. Kortom, wat ze eigenlijk echt willen doen. Van onze studenten gaat 70 tot 75 procent door met een PhD-traject, dat is uitzonderlijk veel binnen de Graduate School of Life Sciences. Maar we hebben ook mensen die in consultancy of als beleidsmaker gaan werken. Hiermee leveren zij aan de beleidsmatige kant een bijdrage aan het vakgebied en aan de gezondheidseconomie.” Zoals alumna Kirsten Koymans, die nu universitair docent en beleidsmedewerker voor de Graduate School of Life Sciences is. “De passie voor onderwijs straalt van Kristin af – haar enthousiasme hiervoor werkt aanstekelijk! Al tijdens mijn Master maar ook in de eerste jaren als nieuwe docent heeft zij mij enorm geïnspireerd en heb ik veel van haar geleerd! Hier heb ik nu nog plezier van als docent en beleidsmedewerker in het UMC Utrecht.”, aldus Kirsten.
Alumni azen op haar baan
Sommige alumni azen stiekem al op haar baan. Maar stoppen, daar peinst ‘dinosaur’ Kristin nog niet over. “Niets daarvan! Mijn werk is zo gaaf. Daar wil ik nog wel eventjes mee doorgaan. Op dit moment heb ik wel een junior docente in mijn team aangesteld, die vanuit haar ervaring als student een extra kwaliteitsimpuls geeft aan de inhoud en structuur van onze cursussen. Zo ben ik vier dagen in de week met een van mijn eigen alumni samen onderwijs aan het ontwikkelen. Iemand die ik opgeleid heb, staat nu als jonge collega volwaardig naast me. Daar word ik echt blij van.”
