NWO heeft 89 veelbelovende jonge wetenschappers een Veni-financiering van maximaal 280.000 euro toegekend. Hiermee kunnen de laureaten gedurende drie jaar hun eigen onderzoeksideeën verder ontwikkelen. Twee van deze talentvolle onderzoekers werken bij het UMC Utrecht.

Het gaat om de volgende onderzoekers en projecten:

Matthijs Biesbroek

Op zoek naar patronen van vaatschade in de hersenen

Vaatschade in de witte stof van de hersenen komt veel voor, is een belangrijke oorzaak van dementie, en kan veroorzaakt worden door een breed scala aan onderliggende ziekteprocessen. In de klinische praktijk is het vaak niet mogelijk om in individuele gevallen aan te tonen wat de precieze oorzaak is. Dit staat een accurate diagnose en het ontwikkelen van behandelingen die toegespitst zijn op specifieke ziekteprocessen in de weg. 

Matthijs Biesbroek, onderzoeker bij het UMC Utrecht Hersencentrum, denkt dat we de locatie en de patronen van vaatschade kunnen gebruiken om de onderliggende ziekteprocessen te herleiden. “Voor dit project zal ik samenwerken met collega’s via het Meta VCI Map consortium om patronen van vaatschade in meer dan 10.000 personen te analyseren, en een computeralgoritme te trainen om patronen van vaatschade te koppelen aan de onderliggende ziekteprocessen”, vertelt hij. “Vervolgens zal ik een programma ontwikkelen waarmee deze informatie uit eenvoudige MRI-scans kan worden gehaald.”

De onderzoeker is blij met zijn Veni: “Ik zie ernaar uit om samen met mijn collega’s in het UMC Utrecht en mijn internationale partners dit project uit te voeren. Ik hoop dat we het resultaat binnenkort kunnen gebruiken om patiënten met vaatschade in de hersenen een meer persoonsgerichte en precieze diagnose te geven.”

Emma van Bodegraven

Op zoek naar ‘krachtige’ behandelingen tegen hersentumoren

Hersentumorcellen dringen gemakkelijk het omliggende gezonde hersenweefsel binnen. Zo ontsnappen ze aan behandeling. Fysische krachten die cellen rondom de tumor uitoefenen op het hersenweefsel, beïnvloeden de invasie, en daarmee de kwaadaardigheid van de tumor. 

Emma van Bodegraven, eveneens onderzoeker bij het UMC Utrecht Hersencentrum, bestudeert het mechanisme achter deze krachten. “Met behulp van mini-breintjes en andere modellen van het menselijk brein, hoop ik nieuwe aangrijpingspunten voor behandeling te identificeren”, zegt de onderzoeker.

Ook Van Bodegraven staat te popelen om aan de slag te gaan. “Ik kijk ernaar uit en ben vereerd dat ik met behulp van deze Veni het onderzoek naar de invloed van fysische krachten op de kwaadaardigheid van hersentumoren kan gaan uitvoeren.” 

Emma van Bodegraven en Matthijs Biesbroek

Talentprogramme

Veni maakt, samen met Vidi en Vici, onderdeel uit van het NWO-Talentprogramma (voorheen: de Vernieuwingsimpuls). Veni is gericht op excellente onderzoekers die onlangs gepromoveerd zijn. Binnen het Talentprogramma zijn onderzoekers vrij om hun eigen onderwerp voor financiering in te dienen. Op deze manier stimuleert NWO nieuwsgierigheidsgedreven en vernieuwend onderzoek. NWO selecteert onderzoekers op basis van de kwaliteit van de onderzoeker, het innovatieve karakter van het onderzoek, de verwachte wetenschappelijke impact van het onderzoeksvoorstel en mogelijkheden voor kennisbenutting.