Een oplossing bedenken voor de zeldzame hartziekte SCAD. En daarna je idee daadwerkelijk uitvoeren om vrouwen met deze ziekte te helpen. Dat mochten de studenten doen in de Vrouwenhart Challenge. Ze presenteerden hun bevindingen in het bijzijn van patiënten, onderzoekers, artsen, en familieleden van de studenten.

Ongeveer 25 studenten van zes verschillende opleidingen (Biomedische Wetenschappen, Geneeskunde, Biologie, College of Pharmaceutical Sciences, Molecular & Biophysical Life Sciences, University College Utrecht) hebben samengewerkt aan de beste onderzoeksvoorstellen uit de Vrouwenhart Challenge denktank eerder dit jaar. De studenten voerden hun onderzoek daadwerkelijk uit tijdens de keuzecursus Experimental Translational Medicine. Ook een groep bachelorstudenten Biomedische Wetenschappen deed in het kader van hun afstudeerproject mee aan hetzelfde onderzoek.

Primeur: Studenten Research Hub Netwerk

Tot hun beschikking stond het gloednieuwe ‘Studenten Research Hub netwerk’ in het UMC Utrecht en de Universiteit Utrecht. De Hubs in dit netwerk zijn fysieke innovatieplaatsen met specifieke onderzoekexpertise, speciaal ingericht voor studenten. Hier kunnen studenten laagdrempelig multi- en interdisciplinair onderzoek doen vanuit verschillende perspectieven.

Voor de vrouwenhart challenge hebben de studenten gebruik gemaakt van een Hub netwerk dat bestaat uit twee ‘natte’ laboratoria: de Biomedicine Student Research Hub (voorheen Bachelor Research Hub) in het UMC Utrecht en de Biotechnology Student Research Hub in het Kruytgebouw, aangevuld met de Cardiovascular Epidemiology en Medical Humanities Hubs in het UMC Utrecht. Een bijzondere samenwerking, die dit academisch jaar voor het eerst werd toegepast om vooral ook interdisciplinair samenwerken en leren een impuls te geven. 

Samenwerken met korte lijnen

Dat samenwerken ging de studenten goed af. Zowel binnen als tussen de verschillende hubs. Met korte lijnen naar de onderzoeksfaciliteiten in het UMC Utrecht, de Universiteit Utrecht en naar de onderzoekers. Studente Noor Croon: “Het vak was heel bijzonder, omdat je met studenten uit verschillende disciplines tot andere inzichten komt dan alleen studenten van je eigen vakgebied.”

SCAD-patiënten doen hun verhaal

Bijzonder was het bezoek van vier SCAD-patiënten tijdens de cursus. Zij deden hun verhaal en gingen in gesprek met de studenten op het laboratorium. Een indrukwekkende ervaring, voor zowel patiënten als de studenten. Een van de SCAD-patiënten zegt: “Ik voelde me gehoord door de vele studenten, onderzoekers en artsen. Ik was enorm onder de indruk van de bijdrage van al deze mensen die hopelijk kunnen leiden tot oplossingen voor mijn aandoening.”

Nieuwe inzichten voor SCAD onderzoek

Ook de uitkomsten van het onderzoek zijn veelbelovend. Zo ontdekten de studenten in de laboratoria een potentiële nieuwe biomarker voor de hartziekte SCAD en een manier om deze biomarker op de vaatwand zichtbaar te maken. Vanuit de epidemiologie namen ze vragenlijsten af bij patiënten, om mogelijke vroege symptomen te ontdekken die een SCAD kunnen voorspellen, waaruit de suggestie werd gewekt dat een SCAD niet zo spontaan optreedt als men denkt.

Vanuit de medical humanities hebben de studenten samen met patiënten onderzoek gedaan naar de informatievoorziening door artsen aan patiënten. De studenten constateerden dat hier verbeteringen wenselijk zijn. Kortom, een mooie ervaring voor alle betrokkenen en het onderwijs.

Volgend jaar nieuwe challenge

Met de afronding van deze tweede editie is de onderwijs-challenge nu een vast onderdeel geworden van het reguliere onderwijsprogramma van de faculteit Geneeskunde van het UMC Utrecht. Studenten krijgen er studiepunten voor. Dat de challenge volgend jaar weer plaats gaat vinden is een feit. En het onderwerp? Dat hoor je snel!