Interviews (stages en trainingen) - Epilepsie
"Van gedachten woorden maken – zonder handen, zonder stem"
Prof. Nick Ramsey, Brain Interface-onderzoeksleider.
Voor spannende onderzoeksstages of promotieplekken moet je bij Nick Ramsey (neurowetenschapper, psycholoog en fMRI-expert) en zijn onderzoeksgroep zijn. Hier zag de Brain Computer Interface (BCI) het licht: een hersenimplantaat dat een volledig verlamde patiënt in staat stelt te sturen met zijn gedachten. Om bijvoorbeeld letters te vormen, of deuren te openen. "Alles wat we doen (en we doen natuurlijk meer dan BCI) draait om hersenen decoderen. Masterstudenten van Neuroscience & Cognition kunnen hier nu meewerken aan vijf of zes projecten."
"Dit zijn functionele MRI-onderzoeken, uitgevoerd met de 7-Tesla MRI scanner, die de meest gedetailleerde breinscans tot nu toe maakt. Met MRI kun je zien welke hersengebiedjes en verbindingen zorgen voor welke handelingen; spreken, bewegen, zweten, trek krijgen... Met behulp van de scans proberen we onder meer complexe bewegingen te decoderen, taal te decoderen en cognitieve functies beter te begrijpen. Hoe verwerken je hersenen informatie? En hoe reageren hersenen als wij ze feedback geven? We onderzoeken bijvoorbeeld hoe je, met je gedachten, een robot kunt besturen vanuit de scanner."
Veel technologie
"Wat wij studenten op zoek naar een onderzoeksstage te bieden hebben? Een bruisend en dynamisch onderzoeksteam, en spannend werk! Mijn groep bestaat uit neurowetenschappers en technische wetenschappers, die onder andere voortkomen uit een samenwerking tussen de TU Eindhoven en het UMC Utrecht. Want voor ons werk is neurologische kennis allang niet meer genoeg; technologie speelt een heel grote rol."
"We stellen vrij hoge eisen. Voordat studenten hier aan een stage beginnen, moeten ze een onderzoeksplan schrijven, om te zien of ze hun gedachten goed kunnen verwoorden."
"Ja, het is hard werken hier, en de begeleiding is behoorlijk intensief. We hebben trouwens het liefst de lange stages, die van negen maanden dus. Het kost namelijk al zes maanden om fMRI-onderzoekstechnieken onder de knie te krijgen. Hetzelfde geldt voor ons werk met epilepsie-patiënten: samen met neurologen lokaliseren we de hersengebieden die gespaard moeten blijven bij operatieve behandeling van epilepsie, en onderzoeken we hoe we die kennis verder kunnen gebruiken. Ook behoorlijk ingewikkeld."
Beelden verwerken
"Acht tot tien PhD-studenten versterken onze groep. Ze promoveren op uiteenlopende onderwerpen: BCI-gerelateerde studies natuurlijk, maar ook de zoektocht naar hoe de hersenen herstellen van een hersenbloeding, of achterhalen hoe onze hersenen de waarneming van bewegende beelden verwerken. Elke promovendus wordt gecoacht door een postdoc, en zelf spreek ik ze elke week. En, op het gevaar af dat het arrogant klinkt: een promotieplek hier staat goed op je CV."