Voorbereiden op de gezondheidszorg van morgen. Dat doen we in het UMC Utrecht door in te zetten op onderwijsinnovaties en activiteiten binnen zes actuele thema’s van onze onderwijsstrategie ‘De Nieuwe Utrechtse School’. Eén thema is Translational Medicine & Life Sciences. Collega Marco van Brussel, Medisch Fysioloog en Associate Professor Medisch Onderwijs, is ambassadeur* van dit thema en vertelt.

Translational Medicine betekent letterlijk: het vertalen van (fundamenteel) onderzoek naar de dagelijkse praktijk. Zodat de samenleving écht wat aan uitkomsten van wetenschappelijk onderzoek heeft. Het is al langer een begrip in de medische onderzoekswereld. 

Marco van Brussel: “Het is het proces van het optimaal vertalen van fundamentele onderzoeksresultaten naar tastbare, bruikbare producten voor de klinische en maatschappelijke praktijk.  Daarbij dienen onderzoeksvragen voort te komen uit klinische zorg en onvervulde medische behoeften. De Nieuwe Utrechtse School (DNUS) verbindt wetenschap, klinische praktijk en maatschappij, waarbij studenten leren hoe ze zich tussen deze gebieden kunnen bewegen. Zo bereiden zij zich voor op de gezondheidszorg van de toekomst en de toenemende complexe uitdagingen die daarbij horen.”

Over de onderwijsstrategie De Nieuwe Utrechtse School >

Complexe, grote uitdagingen in de toekomst van de gezondheidszorg

Maar wat zijn die complexe, grote uitdagingen binnen de gezondheidszorg dan in de nabije toekomst en wat heeft de Nieuwe Utrechtse School daarmee te maken? Voorbeelden zijn de klimaatverandering, globale pandemieën, de snelle technologische ontwikkelingen en de veranderende rol van de patiënt en maatschappij. Studenten denken binnen de strategie van de Nieuwe Utrechtse School na over moeilijke vragen en oplossingsrichtingen vanuit het perspectief van de patiënt en de maatschappij: ‘Welk effect heeft luchtvervuiling op de gezondheid van mensen?’, of: ‘Zijn PFAS echt kankerverwekkend en in welke mate?’. 

Marco: “We leggen in het UMC Utrecht hierbij de focus op het opleiden van onze (toekomstige) onderzoekers en zorgprofessionals binnen dit thema, met de volgende benadering van Translational Medicine: onderzoeksvragen uit de complexe klinische en maatschappelijke praktijk dienen leidend te zijn voor fundamenteel onderzoek, én fundamentele onderzoeksresultaten moeten toegepast kunnen worden in de complexe klinische en maatschappelijke praktijk.”

^{Actieve en enthousiaste deelnemers tijdens een interdisciplinaire health-challenge over het vrouwenhart.}

Health-challenges: samenwerken én elkaar versterken

Binnen de onderwijsstrategie De Nieuwe Utrechtse School onderzoeken studenten complexe gezondheidsuitdagingen vanuit de klinische en maatschappelijke praktijk onder meer door middel van ‘health-challenges’. Marco: “Wanneer onze studenten hun opleiding hebben afgerond, krijgen ze te maken met complexe zorg- en gezondheidsproblematiek. Die kan niet worden opgelost vanuit één discipline: daarvoor is samenwerking nodig met andere disciplines en professies. Je kunt niet in je eigen vakje blijven, maar je moet de brug naar andere disciplines weten te slaan. Elkaar aanvullen om tot nieuwe oplossingsrichtingen te komen. 

Daarom stimuleren wij hen al vroeg in de opleidingen met health-challenges die echte en actuele complexe gezondheidsuitdagingen als onderwerp hebben. De patiënt, maatschappelijke organisaties, onderzoekers of zorgprofessionals brengen deze uitdagingen in. Studenten en onderzoekers leren interdisciplinair en interprofessioneel samen te werken en elkaar te versterken. Het uiteindelijke doel is dat patiënten betere zorg krijgen en om nieuwe inzichten in onderzoek te genereren.”

Nieuwe inzichten in Long-COVID

Een voorbeeld is de Long-COVID-challenge. Twee weken lang dachten meer dan 400 studenten na over (bio)medische projectvoorstellen. Het doel: het onderzoek naar de oorzaken, effecten en behandeling van Long-COVID een stapje verder brengen. Destijds – en nog steeds – was er onvoldoende biomedisch onderzoek naar de oorzaken en behandeling van Long-COVID. Het beste idee werd uitgevoerd door zestien studenten van verschillende opleidingen als keuzeonderwijs. Zij deden dat in samenwerking met patiënten, zorgprofessionals, onderzoekers en stichting Long-COVID in de Bachelor Research Hub van het UMC Utrecht. Uiteindelijk leidden de uitkomsten tot nieuwe inzichten en zijn er hierdoor nieuwe subsidieaanvragen ingediend (en toegekend) door hoofdonderzoekers van het UMC Utrecht en Amsterdam AMC.

Het belang van Translational Medicine & Life Sciences

Translational Medicine & Life Sciences is een belangrijk thema voor het UMC Utrecht. Door de complexiteit van de uitdagingen in de gezondheidszorg, de nog steeds bestaande kloof tussen het (bio)medische onderzoek en de klinische/maatschappelijke context en het toenemende wantrouwen ten aanzien van wetenschappelijk onderzoek. Marco: “Uiteindelijk zijn wij als UMC Utrecht verantwoordelijk om onze studenten op te leiden tot onderzoekers én gezondheidsprofessionals die bruggen kunnen bouwen tussen de onderzoekswereld, de klinische praktijk en de maatschappij. Studenten van de toekomst moeten de complexiteit van en snelle veranderingen in de gezondheidszorg aankunnen.”

 *samen met Sanne ter Meulen-de Jong