ZonMw stelt 2,5 miljoen euro beschikbaar aan het Netherlands Centre for One Health (NCOH) voor onderzoek naar pandemische paraatheid. De aanvraag voor het onderzoek werd ingediend via de Universiteit Utrecht namens het NCOH (hierin participeren negen Nederlandse kennisinstellingen, waaronder het UMC Utrecht). Het onderzoek sluit aan op een Nationale Groeifondsaanvraag die de NCOH-onderzoekers eerder indienden samen met het Pandemic & Disease Preparedness Centre (PDPC). Dick Heederik, een van de indieners: “Wij zijn ontzettend blij dat ZonMw dit geld heeft toegekend. Nu kunnen we aan de slag met belangrijke lessen die we hebben geleerd uit de coronapandemie.”

Hoe kunnen we een mogelijke pandemie in een vroeg stadium ontdekken en daarbij effectiever met elkaar samenwerken? Analyses van de coronapandemie toonden een aantal tekortkomingen aan die dit onderzoek wil belichten. Zo was er een gebrek aan methodes om vroegtijdig te waarschuwen bij opkomende infectieziekten. Ook bleek het lastig om de belangrijkste kenmerken van ziekteverwekkers betrouwbaar te beoordelen en niet eenvoudig om het virus in de lucht te meten als onderdeel van transmissieonderzoek. Ontwikkelingen op het terrein van wiskundige modellen gaan snel. Zo komen er bijvoorbeeld modellen beschikbaar om de ontwikkeling van ziekteverwekkers te voorspellen. Het is belangrijk hiermee ervaring op te doen en de modellen verder door te ontwikkelen. En misschien wel het meest belangrijk: de strategieën om ziekteverwekkers bij mensen en dieren op te sporen, lopen op dit moment los van elkaar. Dat moet anders en meer worden geïntegreerd. 

Onderzoek voor 24 postdocs

Dick Heederik (UU), Marc Bonten (UMC Utrecht), Marion Koopmans (Erasmus MC) en Annemarie Rebel (Wageningen University & Research en voorzitter NCOH) dienden samen de aanvraag in bij ZonMw vanuit het NCOH. Met het toegekende geld kunnen 24 postdocs een jaar onderzoek doen bij de verschillende partnerinstituten van NCOH. Voor het UMC Utrecht gaat het in totaal om vier postdocs bij de afdeling Epidemiologie van Infectieziekten aan het Julius Centrum . 

“Het gaat in eerste instantie om een programma van één jaar, en hopelijk wordt dit een langere periode”, zegt Bonten hoopvol. “Dat zou natuurlijk prachtig zijn.”

Netherlands Centre for One Health

Het Netherlands Centre for One Health (NCOH) brengt vooraanstaande academische onderzoeksinstituten in Nederland samen in een open innovatienetwerk dat inspeelt op het thema One Health. Het doel is een geïntegreerde aanpak van de wereldwijde risico’s van infectie ziekten en duurzame oplossingen voor grote maatschappelijke uitdagingen op het gebied van dier- en volksgezondheid, gezonde wilde fauna en ecosystemen. Het NCOH richt zijn onderzoek en verdere ontwikkeling van kennis op antibioticaresistentie, opkomende infectieziekten, slimme veehouderij en gezonde ecosystemen. Het NCOH creëert samenwerking tussen de academische en onderzoeksinstituten, overheidsinstellingen, NGO's, instituten voor de volksgezondheid en industriële partners. De NCOH partners zijn Amsterdam UMC, Erasmus MC, LUMC, Radboudumc, Rijksuniversiteit Groningen, UMC Utrecht, Universiteit Leiden, Universiteit Utrecht en Wageningen University & Research.