ZonMw-subsidie voor Catherine Robin en Riccardo Levato
Catherine Robin en Riccardo Levato krijgen een ZonMw open competitiebeurs van €750.000. De subsidie biedt hen de mogelijkheid om een innovatieve 3D-bioprinttechnologie in te zetten voor onderzoek naar de productie van bloedstamcellen.
De samenwerking is een mooi voorbeeld van waar het Regenerative Medicine Center Utrecht voor staat. Catherine Robin is groepsleider bij het Hubrecht Instituut en het UMC Utrecht, en Riccardo Levato is universitair hoofddocent bij het UMC Utrecht en de Universiteit Utrecht. Door hun expertise te bundelen kwamen ze tot dit innovatieve idee.
Het mysterie van embryonale bloedstamcellen
De onderzoeksgroep van Robin onderzoekt de productie en ontwikkeling van bloedstamcellen (BSC’s). BSC's zijn verantwoordelijk voor de constante verversing van alle verschillende celtypen die gedurende iemands leven in het bloed worden aangetroffen, zoals witte bloedcellen, rode bloedcellen en bloedplaatjes.
BSC's zijn essentieel voor het behoud van gezond bloed, maar voor mensen met een tekort zijn BSC-transplantaties niet altijd een optie omdat er niet genoeg geschikte donoren beschikbaar zijn. Om dit probleem te omzeilen proberen onderzoekers BSC's in het laboratorium te produceren. Het mysterie is; het is niet helemaal duidelijk hoe ze in het embryo ontstaan. Waarnemingen duiden op de betrokkenheid van chemische signalen in het bloed of op de stromingsdynamiek in de aorta.
Stroompatronen uitproberen
Het doel van het project van Robin en Levato is om uit te zoeken hoe deze BSC’s zich ontwikkelen. Ze zullen volumetrische bioprinttechnologie gebruiken om miniatuurreplica's te printen van de embryonale aorta, de geboorteplaats van BSC's. Met volumetrisch printen is het mogelijk het model nauwkeurig aan te passen, bijvoorbeeld het veranderen van het stromingspatroon of het toevoegen van signaalstoffen op specifieke locaties in het model.
Robin: ‘We kunnen dit 3D-model gebruiken om te onderzoeken hoe de bloedstroom, omgevingsfactoren en verschillende aortavormen de BSC-productie beïnvloeden. Ons werk kan de basis leggen voor het genereren van BSC’s in een laboratoriumomgeving.’
Over de ZonMw Open Competitie subsidie
De ZonMw Open Competitie subsidie is bedoeld om innovatieve en nieuwsgierigheidsgedreven teamwetenschap te bevorderen, die leidt tot baanbrekende wetenschap van uitzonderlijke kwaliteit op het gebied van gezondheidsonderzoek. De beoordelingscommissie van ZonMw heeft het voorstel van Levato en Robin gecategoriseerd als ‘hoge prioriteit’ en beoordeeld als ‘zeer relevant’.