Een tweede hartinfarct. Dezelfde oorzaken als de eerste keer?
De Hartstichting reikt jaarlijks Dekkerbeurzen uit aan veelbelovende cardiovasculaire onderzoekers. Cardioloog Folkert Asselbergs van het Hart- en vaatcentrum van het UMC Utrecht ontvangt dit jaar een Dekkerbeurs van € 200.000 voor zijn onderzoek. In zijn onderzoek gaat hij op zoek naar variaties in het DNA van hartpatiënten om nieuwe aangrijpingspunten voor medicatie te vinden zodat de ziekte niet nogmaals toeslaat.
Iemand die een hartinfarct heeft gehad, wil dat niet graag een tweede keer meemaken. Veel hartpatiënten slikken dan ook medicijnen, om te voorkomen dat de ziekte verergert en nog een keer toeslaat. Toch lukt dat niet altijd even goed. Ondanks alle medicatie lopen hartpatiënten een grote kans op herhaling en zelfs op overlijden.
‘Een eerste hartinfarct zou wel eens anders kunnen ontstaan dan een tweede’ licht Folkert Asselbergs toe. Sommige leefstijlfactoren blijken bij gezonde mensen anders te wegen dan bij zieke mensen. Zo is zwaar overgewicht wel een risicofactor voor een eerste hartinfarct, maar niet voor een tweede. Dit geldt ook voor genetische risicofactoren. Mogelijk spelen andere processen een rol als de ziekte al verder is gevorderd.’
Medicijnen tegen hart- en vaatziekten blokkeren bijvoorbeeld bepaalde eiwitten in het lichaam. Deze eiwitten hebben weliswaar een relatie met hart- en vaatziekten, maar ze vormen niet altijd de oorzaak. Om hartpatiënten echt goed te kunnen behandelen, wil Folkert Asselbergs de processen aanpakken die een volgend hartinfarct of andere complicaties veroorzaken. Daarom onderzoekt hij of bepaalde erfelijke variaties hiervoor verantwoordelijk zijn. Voor een aantal van deze variaties zijn net nieuwe medicijnen ontwikkeld. Als Folkert Asselbergs aantoont dat deze variaties ervoor zorgen dat de ziekte opnieuw optreedt of verergert, dan zijn de juiste medicijnen voor hartpatiënten direct beschikbaar.
Samen met internationale wetenschappers werkt Folkert Asselbergs aan een grote database met gegevens van meer dan 260.000 hartpatiënten uit 17 landen. Daarmee kunnen zij ook nieuwe genetische variaties ontdekken waardoor bestaande hartziekten verergeren en dat kan nieuwe mogelijkheden voor behandelingen opleveren.