Irene van der Schaaf benoemd tot hoogleraar
Onderzoeker en interventie neuroradioloog Irene van der Schaaf is door de Universiteit Utrecht per 15 februari 2025 benoemd tot hoogleraar op de leerstoel 'Neurovasculaire interventieradiologie'. Haar leerstoel, die valt onder de speerpunten Circulatory Health en Brain, richt zich op het wetenschappelijk onderzoek naar innovatieve beeldgestuurde behandelingen voor patiënten met afwijkingen aan de bloedvaten in het brein.
Als klinisch onderzoeker werkt Irene van der Schaaf aan beeldgestuurde endovasculaire behandelingen voor vaatziekten in het brein, zoals aneurysma’s en arterioveneuze malformaties. Bij deze behandeling wordt een dun slangetje (microkatheter) via de lies naar de bloedvaten in de hersenen gebracht. Onder röntgenbeeldvorming wordt de afwijking behandeld met bijvoorbeeld coils, een stent of lijm, om zo een bloeding te voorkomen. “Op deze manier kan de afwijking aan het bloedvat met live beelden van binnenuit, zonder boren of snijden in de schedel, worden behandeld”, legt Irene uit. Dit wordt ook wel ‘opereren zonder snijden’ genoemd. Irene onderzoekt en implementeert verbeteringen in deze behandelingen, met behulp van nieuwe beeldvormingstechnieken en kunstmatige intelligentie.
Persoonlijke missie
Tijdens haar studie geneeskunde ontdekte Irene haar passie voor de interventieradiologie. “Toen ik een onderzoek uitvoerde over endovasculaire behandeling bij intracraniële aneurysma’s besloot ik dat ik me daar volledig op zou gaan richten.” In 2005 promoveerde ze cum laude bij de neurovasculaire radiologie, bij prof. Mali, prof. Rinkel en prof. Velthuis. “Mijn missie is om een brug te slaan tussen technische innovaties in beeldgestuurde behandelingen en de klinische uitkomst in het dagelijks leven van een patiënt”, vertelt Irene. “We moeten blijven innoveren, tijdig evalueren of de behandelingen werkelijk bijdragen aan een betere kwaliteit van leven van de patiënt, en onze toekomstige collega’s zo goed mogelijk opleiden.” Irene en haar team combineren klinisch werk, onderzoek en onderwijs om dit doel te behalen.
Vak van de toekomst
De interventieradiologie ontwikkelt zich razendsnel, en wordt steeds belangrijker in de zorg. Door de dubbele vergrijzing neemt ook het aantal patiënten met een neurovasculaire aandoening toe. Betere methoden om te voorspellen, behandelen en goede evaluatie daarvan kunnen een groot verschil maken in het leven van deze patiënten maar ook voor de zorgverleners. Het UMC Utrecht is een expertisecentrum voor neurovasculaire malformaties en subarachnoïdale bloedingen. Daarmee sluit de leerstoel van Irene aan op eerder gemaakte strategische keuzes en de bestaande expertise binnen het UMC Utrecht.
Belang van opleiden en onderwijs
Irene hecht veel waarde aan onderwijs, zowel voor studenten en zorgprofessionals als voor patiënten. “Samen met naaste collega’s van het Expertisecentrum voor Onderwijs en Opleiding, heb ik uitgebreide gesprekken over hoe we zorgprofessionals van nu en de toekomst het beste kunnen opleiden; professionals met veel expertise in hun vak die tegelijkertijd wendbaar en flexibel omgaan met veranderingen, zoals nieuwe technologie en veranderende ziektebeelden. Daarnaast legt de leerstoel nadruk op patiënten educatie. Zo is Irene actief in het ontwikkelen van educatief materiaal voor patiënten. Mensen met neurovasculaire aandoeningen kunnen daardoor bijvoorbeeld meer informatie over de behandelingen vinden op thuisarts.nl.
Toekomstblik
De toekomst bestaat voor Irene uit innovatie met de patiënt voorop: “Met nieuwe beeldtechnieken en kunstmatige intelligentie kunnen we de behandelingen gestroomlijnder en intuïtiever maken, waardoor je slimmer én gezonder kunt werken. Ook kunnen nieuwe medewerkers de leercurve goed doorlopen, zodat we mensen nog beter kunnen opleiden in ons vak. Mijn visie is dat we in de toekomst behandelingen nog beter op de individuele patiënt kunnen afstemmen, waarin innovatie en evaluatie elkaar versterken." Zo kan elke patiënt rekenen op de beste behandeling op het juiste moment.
Interdisciplinaire samenwerkingen
De leerstoel fungeert als brug tussen onderzoeksinstellingen en de medisch technologische industrie. Irene: “Het is belangrijk om ons samen in te zetten voor betere patiëntenzorg en de toekomstbestendigheid van ons vak.” Zo is de leerstoel verbonden aan de EWUU alliantie, het Nederlandse Contrast2 consortium en het IMAGINE open innovatie lab. Er zijn sterke banden met verschillende (inter)nationale klinische partners, het Image Sciences Institute (ISI), de computational imaging en 7 Tesla imaging groep en de medisch technische industrie.
