We hebben allemaal wel die ene vriend die nooit ouder lijkt te worden. Maar wist je dat dit fenomeen niet alleen aan de buitenkant zichtbaar is, maar ook in onze bloedvaten? Deze biologische veroudering trok de aandacht van PhD Ernest Diez Benavente van de afdeling Experimentele Cardiologie van het UMC Utrecht. Zijn nieuwe onderzoek toont aan dat de biologische leeftijd van onze bloedvaten een belangrijke rol speelt bij de ontwikkeling van toekomstige hart- en vaatziekten.

Onze chronologische leeftijd is het aantal jaren dat iemand leeft. Onze biologische leeftijd vertelt ons hoe oud ons lichaam functioneel is. De biologische leeftijd van bloedvaten kan sterk verschillen van de chronologische leeftijd. Door te kijken naar veranderingen in ons DNA kunnen de onderzoekers meten hoe snel onze bloedvaten verouderen. 

Onderzoeker Ernest onderzocht de biologische leeftijd van plaques in verkalkte slagaders. Dit zijn ophopingen van vet en andere stoffen in de slagaders. Hij legt uit: "In ons onderzoek hebben we de veroudering gemeten in verkalkte slagaders van patiënten die een operatie ondergaan om deze zogenaamde plaques te verwijderen. We ontdekten dat deze veroudering van invloed is op hoe goed je hart en bloedvaten in de toekomst zullen functioneren."

Verborgen gezondheidsrisico's onthuld  

De onderzoekers ontdekten dat als de biologische leeftijd van de plaques in de bloedvaten sneller toeneemt dan de werkelijke leeftijd, dat dit een sterk signaal is voor toekomstige hartproblemen. In het onderzoek hadden de patiënten met sneller verouderende slagaders slechtere uitkomsten na de operatie dan patiënten met jongere, gezondere slagaders. Zo kregen ze bijvoorbeeld vaker beroertes of hartaanvallen na de operatie.

Geslacht, diabetes en overwicht beïnvloeden de leeftijd van je bloedvaten

Een opmerkelijke bevinding was het verschil tussen mannen en vrouwen. Vrouwen zijn biologisch ongeveer twee jaar jonger in hun bloedvaten dan mannen. Dit kan verklaren waarom hart- en vaatziekten vaak een ander risicoprofiel hebben bij vrouwen dan bij mannen. Voor mensen met diabetes of overgewicht benadrukt dit onderzoek het belang van een gezonde levensstijl. De resultaten toonden aan dat patiënten met diabetes en een hoog lichaamsgewicht biologisch aanzienlijk oudere bloedvaten hebben dan de groep patiënten zonder deze kenmerken. Door beter voor het lichaam te zorgen, zoals door te bewegen en gezond te eten, kan de mogelijke biologische veroudering van de bloedvaten vertragen. En zo het risico op ernstige hartproblemen verminderen.

Een blik vooruit

"Deze doorbraak betekent dat we in de toekomst beter kunnen voorspellen wie een hoger risico loopt op hartproblemen en waarom", zegt Ernest. “Dit kan leiden tot gepersonaliseerde behandelingen die specifiek gericht zijn op het vertragen van de biologische veroudering van je bloedvaten, waardoor de kans op verdere complicaties of hart- en vaatziekten vermindert.” De onderzoekers werken al aan verdere studies om dit verder te verduidelijken.

Wil je meer weten? Lees het volledige artikel in ATVB.